「親子支えたい」72歳で保育園設立 リタイア返上 移住先の村で園長として奮闘中 赤ちゃんおんぶして働く母親と出会い、「保育士魂」再び 移住者が移住者支える 村は感謝
東京で長く保育に携わった女性が移住した長野県原村で乳児保育園を設立した。
当時の年齢は72歳。
のんびり過ごすはずだったが、75歳になった現在も園長として、地域の親子を支える忙しい日々を送っている。
遊具からジャンプする女の子：「みてて！」
寒くても外で元気いっぱいに遊ぶの子どもたち。
まだ歩けない赤ちゃんもいる。
長野県原村にある「八ヶ岳風の子保育園」の園児たちだ
3年前に設立された0歳から4歳までを預かる乳児保育園。
村は八ヶ岳の麓にあり、「自然豊かな場所で子育てをしたい」と移住してくる世帯も多く、こちらの園が「受け皿」の一つになっている。
東京から移住・1歳児の母：「自然に囲まれてリラックスして過ごしてほしいという考えがあって、まさにその価値観を体現してくれる保育園だなと」
父親（イギリス出身）：「毎日、楽しんでいると思います」
園長の橘田美千代さんも移住者。
保育士のキャリアを生かし園を立ち上げた。
72歳で再び園長になるとは夢にも思っていなかったと言う。
橘田美千代園長：「今、こういう仕事ができてありがたいなと思ってます。今までやってきたことが生かせたというか。自分も年のことは忘れるぐらい、毎日楽しい」
千葉県出身の橘田さん。
教員を目指していましたが、知り合いに頼まれ、24歳で東京・品川にある無認可の「共同保育所」の施設長に就いた。
橘田美千代園長：「子どもは苦手だと思ってたんですよ。だけど仕事してみたら、毎日、目に見えるような成長・発達だったので、すごい楽しくて」
その後、保育士の免許を取得。
0歳児保育の制度がない50年前から働く母親を支えてきた。
橘田美千代園長：「（当時は）お母さんたちは職場でも、ご家族にも、『そんな小さい子を預けて働くなんて、とんでもない』っていう時代でしたから。苦労しながら、子育てと仕事を両立させていくってことがすごいなと思って尊敬してましたね」
その後、自身も2人の娘を育てながら、保育士を続け、67歳でリタイアするまで、2つの園で園長を務めた。
原村に夫婦で移住してきたのは2020年のことだ。
橘田美千代園長：「のんびり、花でも育てながらと思ってたので、もう保育関係の本とか、いろんなもの全部処分して来たので、何にも残ってないです」
悠々自適の生活を送るつもりでしたが、ある出会いが橘田さんの第二の人生を変えた。
近くの牧場で見かけた赤ちゃんをおんぶしながら働く女性。
話を聞くと、村唯一の保育園は「生後10カ月未満の乳児を預けることができない」ということだった。
橘田美千代園長：「最初はそうなんだっていう感じですけど、何回か聞くうちに、そうなんだじゃ済まなくなって、何とかしなくちゃいけないかなと勝手に思った訳です」
橘田さんは移住者の仲間に声を掛け、賛同者を募り、保育園設立のプロジェクトを立ち上げた。
友人・小林節子さん：「（橘田さんが）保育園の園長さんなさったの、何にも知らないんですよ、前のお仕事。そしたら子供がいたら反応しちゃったのね、『私の出番』って。びっくりしました、それからのスピードの早いこと」
大阪から移住の元保育士・長井克子さん：「私も絶対それは必要だなっていうのは思いました。（経験のある）福祉のことをしたいっていうのはずっと思ってたので嬉しいなって思いました」
橘田さんたちは乳児保育のニーズを把握、行政に理解と協力を求める一方、クラウドファンディングなどで1000万円の設立資金を集めた。
「保育のためなら」と診療所だった建物を安く譲り受けることもでき、2022年4月、認可外保育園として出発。
翌年、県の認可を得た。
橘田美千代園長：「（メンバーに）保育士魂に火がついたっていう言い方をされたの。自分としてはね、なんかやらなくちゃっていう使命と、やれるだろうという見通しはあったんですけど。本当に奇跡的なことだと思ってます」
3年目の今、園児は定員いっぱいの20人。
村の保育園も現在未満児はいっぱいで、ニーズの高さは橘田さんたちの予想通りだった。
2024年11月から通う馬場小花ちゃん。
生後7ヵ月だ。
母・真子さん：「園がなかったらと思うと。本当にありがたい」
馬場さん夫婦は、2人の子どもを連れて2021年、東京から移住。
その後小花ちゃんが生まれた。
こちらは自宅兼店舗。
築130年の蔵を改装して2025年1月、ワインと焼き菓子の店「トゥレジュール」をオープンさせました。
母・真子さん：「ドイツとかオーストリアとか、普段の日本人の食卓にも合いそうなワインを集めて」
開店に漕ぎつけられたのは風の子保育園があったからと振り返る。
母・真子さん：「ありがたくて、の一言」
父・啓太さん：「面倒見ながらお店はできなかったなって思いますね
保育園を利用する世帯のおよそ半分は身近に頼れる人がいない「移住者」。
村は移住を「後押し」してくれる施設になっていると評価している。
牛山貴広村長：「未満児というところをしっかりとフォローしていきたいというところで、今までの知見をこの地域に本当に還元してくれていますので感謝しております。移住の時の不安というか、そういうのは少し和らぐのではないかなと思います」
村の人口は2024年12月末で8098人。
この5年ほどみると100人ほど増えている。
少子化が進む中、移住者が増えていることが影響しているとみられる。
園が大事にしているのは、外でたくさん遊ぶこと。はしゃぎすぎて、転んでも…。
保育士：「ああ、手がついたよかった」
保育士は安全に気を配りますが、子どもたちがやりたいことを見守るのが基本だ。
橘田美千代園長：「自然の環境と触れ合った体験、五感にやっぱ染み渡るというか、その子を育てていく大事な要素だと思っているので、けがをしない程度にいろんな危険なこともやってみる、そういうことってありかなと思うんですよね」
「就学までこの園で」という要望も多く、現在、幼児クラスを設ける準備が進められている。
橘田さんと同じ移住してきた元保育士もパート勤務で奮闘中。
京都から移住の元保育士・山崎さん（72）：「元気はもらえるんだけど家帰ってバタンキュー。でもかわいいです、ほんとかわいい」
埼玉から移住の元保育士・野口さん（73）：「（東京と違う？）全然ちがいますね、東京はこんなにのんびりできません。緊張ばっかりでね。危ない危ないって。こっちは全然。自然の中で、子ども達ものびのびと」
橘田さんの次女・瑞緒さんも村に移住し、編集の仕事をしながら園を支えている。
次女・瑞緒さん：「気持ちだけではやれないことだと思うので、体力的にどうなのかなとか思ったんですけど、（母は）たぶん東京から原村に来た時よりも元気だと思います」
第二の人生でも子育て世帯を支える橘田さん。
この場所を地域に根付かせるため、あと数年は園長として頑張るつもりだ。
橘田美千代園長：「今、75ですけども人間って変わるんだなと思うし、自分自身も成長ができてるなと思うし。自分が今まで学んできたことを生かしていけるっていうのは、すごくありがたいなと思ってます。子どもが幸せだっていうのは、他の人にとってもすごい幸せなことなので、そういうのを毎日見てるのでいいなと思っています」
参照元：Yahoo!ニュース
