備蓄米47都道府県で販売 “2000円宣言”から3週間精米工場は依頼殺到でフル稼働

47すべての都道府県で備蓄米の販売がスタートするなか、今、課題にあがっているのが「精米」だ。

精米依頼が殺到し、フル稼働で作業する卸売業者を取材した。

開店前、福岡市のイオンにできた長い行列。

お目当てはやはり、5キロ2138円の備蓄米だ。

あまりの人気に開店時間を早めてオープン。

随意契約の備蓄米は、イオン九州の店舗では初めての販売となった。

購入客「パンとか麺ばかりだったので、久しぶりにコメをたらふく食べたい」「（普段は）4000円超える4500円とかなので、ありがたいです。ちょうど、きのうコメがなくなって」

小泉農水大臣「6月の上旬、2000円の備蓄米を店頭で見ることができる」

あの「コメ2000円」宣言から3週間、ついに沖縄県石垣市でも備蓄米の販売を始めた。

小泉農水大臣（13日）「沖縄も店頭販売が始まると聞いている。47都道府県すべてに随意契約の備蓄米が行きわたる」

沖縄での販売が始まったことで、全国の店頭で備蓄米が流通したことになった。

子ども「これからちょっと、おコメが安くなったらいいなと」

ただ、備蓄米が行き渡ったと実感できるにはまだ時間がかかりそうだ。

13日、小泉大臣と面会した大手小売り各社のトップからは精米についての課題が指摘された。

セブン-イレブン　阿久津知洋社長「一番、課題を感じているのは精米について。逼迫（ひっぱく）しているというのが現状」

そのため、現在、8月とされている販売期限の延長を求める意見が相次いだ。

課題となっている「精米」。

その現場は、今どうなっているのだろうか？

「ナカムラ米販」では、1日15トンの精米を行っているが、随意契約の備蓄米の依頼を受けて以降、10トン精米の量を増やしたという。

大手スーパー向けに備蓄米を精米する卸売業者。

現在は、備蓄米の精米を優先し、空いた時間で通常の精米作業を行っている。

ナカムラ米販　中村貞昭社長「（Q.どんな感じで精米作業しているか）先週は、朝入荷してその日のうちに精米して、夕方には店頭に並べるというペースだったので。通常の仕事が押せ押せだったり、みんなには残業手伝ってもらったりしてこなしましたけれども。今週に入ってだいぶ玄米の搬入も落ち着いてきて、今は慌てずにできています」

ただ、最初は精米する過程で備蓄米ならではの苦労があったという。

「備蓄米は乾燥していて硬い。通常の精米をすると割れやすい」

通常より圧力を弱めて米ぬかを取り除く必要があり、当初は人がつきっきりで見守っていた。

「これが色彩選別機。コメに色がついたものをはじく機械です」

光を当て、色合いの違うコメをはじく機械でも備蓄米に適した設定を探るのは手探りだったという。

「あの機械ではじかれたのがこれです。精米しないと分からない」

現在は、スタッフを増やしフル稼働の状態、これ以上、取り扱いを増やすことは難しいのが現実です。

「（Q.社員の皆さんにはどう対応すると言った?）一時ですから（新米が出る）8月までの短期間の勝負。めったにないことだから、しっかりとやっていくことが大事だと」

こうしたなか、小泉農水大臣は10日に備蓄米の追加放出を表明した。

「新たに令和3年産10万トン、令和2年産10万トンの計20万トンを売り渡すことといたします。ジャブジャブにしていかなきゃいけないんだと、そうじゃなかったら価格は下がらないと」

狙い通り、コメの価格は下がるのだろうか。

農家産直米すえひろ　荒金一仁代表「値段が今（1キロ）915円以上のものばかりしかない」「（Q.どういう電話だった?）（客から）品ぞろえの話と価格ですね」