菊池雄星、故郷・岩手に恩返し 私財投じ夢の施設完成「引退したら…」11年前の22歳で明かしていた夢

アストロズからＦＡとなった菊池雄星投手（33）が自らプロデュースした、世界最先端の機器やコミュニケーションスペースを備えた屋内複合野球施設「Ｋｉｎｇ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ｈｉｌｌ」（ＫＯＨ）のオープニングセレモニーが17日、岩手・花巻市内で行われた。

母校・花巻東に隣接する約1400平方メートルの立派な施設が完成。

決して安くはない私財を投じ、故郷・岩手の子供たちの成長を願う雄星の姿を、西武時代に番記者を務めた加藤弘士編集委員が「見た」。

すげえな。本当に造っちゃったんだ。

雄星がテープカットした瞬間、私の胸に熱い思いが込み上げた。

施設名は「Ｋｉｎｇ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ｈｉｌｌ」。

丘を意味する「Ｈｉｌｌ」はマウンドのことで、ＭＬＢではエースをこう呼ぶ。

「米国で学んだことや日本での経験を生かして、地域に貢献したい思いがありました」。

自費を投じた理由を説明した。

雄星が西武の1軍ローテに定着した22歳の頃の話だ。

遠征先で焼き肉を食べながら、互いの夢を語り合った。

「引退したら、地元に居酒屋と室内練習場を建てたいんです。居酒屋には仲間が集まって、おしゃべりして。室内なら雪が降っても、子供たちが好きなだけ練習できるじゃないですか」

私は「居酒屋はともかく、室内はお金がかかりそうだね」と返した。

11年後の姿を想像できなかった。

総額1億ドルという古巣ブルージェイズの春季キャンプ施設に着想を得た、最新鋭の設備。

広い施設内には、ブルペンも打撃レーンもあり、投打の詳細なデータを計測できるトラックマンなども設置した。

「一緒の機器が入ります。科学の進歩でいろんなデータが出せる」。

また、居酒屋…ではなくカフェテリアを作り、地域イベントでも使えるようにした。

ベーブ・ルースやルー・ゲーリッグのサインボールといったお宝も展示されている。

「自分で全部集めました。ワクワクする場所にしたかった」。

オフには自身も練習拠点にする。

地元を大切にするのは、19年3月31日に天国へ旅立った父・雄治さんの教えでもある。

「最後に会った時、『アメリカで活躍しても、岩手の皆さんを大切にしてね』と。それがずっと頭の中にあって」。

男と男の約束。

しっかり守った。

33歳にして、岩手の子供たちのために大仕事をした。

「第２の佐々木麟太郎を輩出したい」。

続々とスターが現れるＩＷＡＴＥ。

ＫＯＨを通じて今後、どんな逸材が生まれるだろうか。

▽落合博満記念館　和歌山・太地町に1993年開館。

日本初のプロ野球選手個人記念館。

別荘も隣接され、自主トレも行われた。　▽松井秀喜ベースボールミュージアム　石川県能美市に94年開館。

旧称は「松井秀喜　野球の館」。

05年のリニューアルに合わせて改称。

思い出の野球用具などが展示されている。

▽筒香スポーツアカデミー

23年12月に現ＤｅＮＡの筒香嘉智が私財2億円を投じ、和歌山・橋本市に完成。

両翼100メートル、内外野が天然芝の球場とサブグラウンド、室内練習場が完備。

2人が同時に投げられるブルペンと、2人が同時に打てるバッティングレーンを備えるほか、投球の軌道や回転数を計測する「トラックマン」や「ラプソード」、ハイスピードカメラを導入し、選手の動作やパフォーマンスを分析。

第一線で研究する専門家を招き、指導法の開発や実践を進めていく。

疲労回復のためにサウナルームも完備されている。

12月に開講する野球スクールには既に約100人の小中学生が申し込んでいるという。

フロリダ州ダンイーデンにあり、21年に約1億ドル（約156億円）をかけて改修されて完成。

6つのグラウンドがあり、ブルペンのマウンドは20、打撃ケージは12ある。

さらに動作解析を行うラボ、広大なウェート室、深さを変えられるプールなどが備えられ、ロッカールームもマイナーチーム3チーム分、メジャー用と4つがある。

昨年12月には、ＦＡで各球団と面談をしていた大谷が、同施設を訪れたとも現地で報道された。

参照元∶Yahoo!ニュース